[Rugby Union] Un Sogno Mondiale Per Il Rugby Maltese

Fino al 1990, il rugby a Malta era uno sport per pochissimi appasionati. Poi c’e stata una radicale rivoluzione amministrativa e il rugby e’ presto diventato uno degli sport piu popolari.

Ieri
Come si puo aspettare da un isola che per oltre duecento anni a’ fatto parte dell’impero Brittanico, i primi a giocare a rugby a Malta sono stati i sudditi di sua maesta con frequenti partite fra i soldati basati a Malta.

Nel 1946 fu fondato l’Overseas Rugby Club, la prima squadra che conteneva anche dei Maltesi. Non c’erano campionati e gli unici confronti erano quelli con le squadre della Royal Navy, Royal Air Force o dell’armata Inglese.

Negl’anni 70 il rugby comincio a essere giocato in due scuole – il St. Edwards College e il Tal-Handaq College – dove c’erano molti figli dei soldati stazionati a Malta. Ma quando le forze Inglesi lasciarono l’isola nel 1979, sembro propio che il gioco del rugby aveva i giorni contati.

Pero’ un gruppo di appasionati continuo a giocare quando e dove’ possible tanto che nel 1983 fu fondata la squadra dei Phoenicians con l’intenzione specifica di mantenere vivo il rugby.

Ma la vera svolta arrivo negli inizzi degl’anni 90. Nell’Universita di Malta s’incontrarono dei fanatici del rugby e la loro passione presto influenzo molti altri. Entro pochi mesi fu formato l’University Rugby Football Club mentre l’Overseas Rugby Club fu rifonadato. Presto nacquero altri due club: Kavallieri e Stompers e finalmente si comincio a giocare sul serio.

L’interesse continuo’ a crescere e nel 2000 la federazione locale - il Malta Rugby Football Union – si iscrisse con la FIRA e per la prima volta nella storia prese parte alla Coppa Del Mondo.

Oggi
Uno dei piu attivi in quegli anni formattivi era Kevin Buttigieg, il presidente della MRFU. Nato a Malta, Buttigieg aveva vissuto in America per i primi 23 anni della sua vita ed era completament ignoro del’rugby. Poi un incontro casuale durante una vacanza a Malta con degli amici che stavano andando a giocare una partita accese in lui un passione per il gioco della palla ovale.

Trasferitosi a Malta, fu lui il motore carismatico che dava vita alle aspirazioni e la visione del rugby Maltese, anche se con l’aiuto di molti altri. Sotto la sua supervisione, la squadra nazzionale comincio ad attirare giocatori di discendenza Maltese che vivevano al l’estero. Questi portarono ai primi successi in gare internazionali che accese nei Maltesi un interese in questo sport dove – a contrario di molti altri – la loro squadra poteva aspirare a qual’cosa altro che sconfitte.

La vittoria sulla Danimarca lo scorso Maggio che apri le porte al terzo turno di qualificazione per la’ Coppa Del Mondo fu seguita da’ oltre 3000 spettatori, non solamente un presenza record per il rugby Maltese ma piu’ di cinque volte il numero di persone che regolarmente vanno a vedere la nazzionale di calcio.

Questo interesse popolare a portato alla formazione di un altra squadra – gli Sharks – mentre ci sono anche’ tre formazioni femminile.

Anche la’ MRFU sembra intenzionata a cavalcare l’onda di questo successo. “Abbiamo un bel numero di scuole che pratica il tag rugby,” dice Buttigieg, di nuovo presidente dopo un intervallo di due anni. “Il rugby ora viene pratticato in almeno 30 scuole. Stiamo preparando dei corsi per isegnanti di educazione fisica che vogliono sapere di pui sul nostro gioco.”

“Poco a poco stiamo costruendo un infrastruttura per sviluppare il rugby giovanile. Il nostro obiettivo e quello di avere circa 3000 ragazzi e ragazze giocando a rugby entro il 2007.”

Intanto il campionato locale continua a fiorire. Fra di loro, Kavallieri RFC e Overseas hanno dominato gli ultimi cinque stagioni (Kavallieri hanno vinto tre scudetti mentre l’Overseas due) ma la competizione si sta facendo sempre piu aguerrita.

Per i giocatori che militano nell’MRFU Cisk Lager League si e’ anche formata una nazzionale specifica: la Malta ‘A’. Allenati da’ Damien Neill – che e anche il direttore tecnico e l’allenatore della squadra nazzionale – venticinque giocatori quest’anno parteciperanno ha degli amichevoli con squadre Siciliane.

Domani
“Se dovessi scommettere, direi che Malta vincera il gruppo.” Cosi Kevin Buttigieg giudica le possibilita’ della sua nazionale di superare il terzo turno delle qualificazione per la Coppa Del Mondo che che gli mettera a’ confronto con Germania, Croazia, Serbia & Montenegro e Belgio. “Quello e’ il nostro sogno. Non sara facile ma se riusciamo a farcela e superare questo girone avremo delle buonissime probabilta. E io penso che c’e la possiamo fare.”

Fondamentale saranno i giocatori recrutati da altre nazzioni, anche se tutti sono strettamente di origine Maltesi. “Stiamo preparando un’eccellente squadra. Abbiamo una lista di giocatori che possono giocare per Malta, perche ci sono giocatori di discendenza Maltesi che giocano ad altissimi livelli in tutta Europa.”

Se si considera’ che il rugby a Malta si gioca a certi livelli soltanto da cinque anni, questo e l’unico modo per ottenere dei buoni risultati a livello internazzionale. Il futuro, pero’, sara tutta un altra storia.

“I giocatori locali non hanno ancora l’esperienza di giocare a questi livelli pero’ i giovani che stiamo allenando avranno molte piu possibilita. Il nostro obiettivo e quello di avere quattro o cinque giocatori fra i profesionisti in Italia. Se ce la mettiamo tutta, credo che certi giocatori potranno sfondare fra i profesionisti entro il 2007. Di sicuro potranno farcela entro il 2009.”

Scheda:
Malta Rugby Football Union
Presidente: Kevin Buttigieg
Presidente Onorario: Louis Farrugia
Direttore Tecnico e Allenatore Squadre Nazzionali: Damien Neill
Allenatore Giovanili: Mike Beerman
Sito Internet: http://www.maltarugby.com/
Indirizzo: Malta Rugby Football Union, PO Box 18, Gzira, GZR 01, Malta
Telefono: 00356 99427999 o 00356 212484375

Albo D’Oro Campionato MRFU Cisk Lager
2004 – 05: Kavallieri RFC
2003 – 04: Overseas RFC
2002 – 03: Kavallieri RFC
2001 – 02: Kavallieri RFC
2000 – 01: Overseas RFC

Albo D’Oro Coppa di Malta
2004 – 05: Kavallieri RFC
2003 – 04: Stompers RFC
2002 – 03: Kavallieri RFC
2001 – 02: Kavallieri RFC
2000 – 01: Kavallieri RFC
1999 – 00: Overseas RFC

This article appeared in the October 2005 issue of the Italian magazine La Meta Del Rugby